A Defiant osztály egy félbeszakadt programból indult 2365-ben, azzal a céllal, hogy egy olyan csillaghajót hozzanak létre, mely képes harcolni a Borggal és visszaszorítani azt. A terv több új fegyver kifejlesztését irányozta elő, például a kvantumtorpedóét és a pulzáló fézerágyúét. A tervező és építőcsoportokat arra utasították, hogy egy kicsi, erős és főleg egyszerű hajót építsenek a lehető legnagyobb tűzerővel. A program másodlagos célja az volt, hogy olyan új technológiákat fejlesszenek ki, melyeket később a Sovereign osztály hajóiba is beépíthetnének, így azok a már meglévő csillaghajó tervekbe is bekerülhetnének.
A hajó, mely végül a tervezőasztalokról lekerült, nem hasonlított a Föderáció által használt hajók egyikére sem. A Defiant dobozszerű, szinte már ronda lett. A központi test egy háromszintes blokk volt, erre illesztették rá a hidat tartalmazó szintet. A felső szint tartalmazza a hidat, egy gépészeti alkatrészraktárat, és több legénységi szállást. A második szinten található a gépház, a gyengélkedő, a többi legénységi szállás, és a hajó tiszti étkezdéje is. A harmadik szinten van a transzporterszoba, a hajó teherraktára, melyben a deutériumtartályokat tárolják. A negyedik szinten vannak a hajó replikációs tartályai és rendszere, az antianyagtartály tároló és a kicsi siklóhangár is. A számítóközpont a kettes és hármas szintek között található.
A navigációs deflektor a hajó elején található, mely egyben tartalmazza a szondavetőcsövet is. A deflektor két oldalán találhatóak a foton- és kvantumtorpedók kilövésére egyaránt alkalmas vetőcsövek. Ezek mögött található a két hajtómű, mely szorosan a központi blokkhoz kapcsolódik. Mindegyik hajtóműben négy warptekercs található és kettő-kettő, a hajó pulzáló fézerágyúiból. A hajtóművek kisegítő berendezései az ötödik szinten találhatóak, mely a normál negyedik alatt féloldalasan található, és ez a szint van felosztva három javítóakna-szintre. A hajtóművek után található a hátsó torpedóvetőcső, és a hajó fegyverzete a híd hátsó oldalán található kisegítő fézersorral lesz teljes.
2366 közepén a Borg támadást indított a Föderáció ellen. A Defiant még több hónapra volt attól, hogy elkészüljön, de a legénysége felkészítette a hajót, hogy, még ha kevés eséllyel is, de felvegyék a harcot az ellenséges hajóval. Ám nem sokkal azelőtt, hogy a Defiant szembekerült volna a Borg Kockával, mely már a Földet fenyegette, az Enterprise-D megsemmisítette az ellenséges hajót.
Ezek után a Defiant több hónapra egy űrdokkba került, de súlyos hibák kerültek elő. A hajó méretéhez képest túl nagy energiaszolgáltató rendszer és fegyverrendszer miatt a Defiant-nél súlyos szerkezeti integritási problémák léptek fel, warpban való repülés és fegyverhasználatkor. Mivel a Borg fenyegetés nem csökkent, a Föderáció akkori elnöke azt a parancsot adta, hogy függesszék fel a Defiant tervezését, és helyette az akkor szintén fejlesztési stádiumban lévő Sovereign osztályt vegyék előtérbe.